Algas marinhas : O organismo poderoso e multifacetado
Quando se fala em algas aposto que há duas imagens que te vêm à cabeça! Uma é a praia e a desagradável sensação de quando elas estão em aglomerado na hora que queres entrar no mar. A outra, é o famoso sushi (não sou fã). Quando me ouvires a falar em algas, estou a incluir as macroalgas ( as que se vêem a olho nú) e as microalgas ( só são visíveis através do microscópio), caso me refira a uma em específico farei referência. Mas será que as algas servem apenas para sushi e causar desconforto a entrar na água?
Neste artigo vou mostrar-te exatamente isso, que as algas marinhas servem para muito mais do que imaginas. Cada vez mais diversas indústrias estão a apostar no uso destes organismos marinhos devido ao seu elevado potencial e produção a um preço acessível.
Atualmente as macroalgas têm estado a servir essencialmente a indústria alimentar a nivel de restauração e as microalgas têm tido uma aplicação mais vasta.
- O que são as algas?
- Como apareceram no nosso quotidiano?
- Porque são poderoso?
- Em que é que podem ser utilizados?
Algas? O que são?
Começo por dizer que não há uma definição para o que vou dizer a seguir, mas sim várias maneiras de definir o que são as algas. Mas resumidamente é o termo utilizado no nosso quotidiano para se referir a organismos principalmente aquáticos eucariontes e com capacidade de realizar a fotossíntese. As algas representam um grupo enorme e diversificado. O tamanho destes organismos pode variar desde organismos vistos apenas ao microscópio até espécies gigantes de kelps que podem atingir os 60 metros.
Podemos classificar as macroalgas em 3 grandes grupos baseados na cor. As algas vermelhas (Rodophytas), algas verdes (Chlorophyta) e as algas castanhas (Phaeophyta). Dentro das algas microscópicas, temos ao que se chama de fitoplâncton e os grupos representativos destas são as algas dinoflageladas e as diatomáceas. As cianobactérias são um grupinho á parte digamos assim, isto porque são microrganismos, que na verdade têm a capacidade de realizar a fotossíntese. e muitas das vezes vais encontrar o nome de ” algas -azuis “, portanto na verdade são um meio termos entre algas e bactérias se assim vos facilitar a mente.
Por falar em cianobactérias.. estas existem à cerca de 3 bilhões de anos. Como sabemos? Isto foi confirmado através de fósseis encontrados formados por estes microrganismos. Isto para dizer que por existirem há tanto tempo evidencia-se que de que as cianobactérias são as responsáveis pela produção de oxigénio acumulado na atmosfera e que nos tenham dado a possibilidade de estarmos aqui hoje.
Como apareceram no nosso quotidiano?
Se és Europeu, acredito que faças muito esta pergunta, mas é normal. Eu própria antes de experimentar comer, pensava.. isto come-se? No entanto, para cidadãos da China, Japão, Coreia e moradores de zonas costeiras em climas tropicais as algas como alimento já é algo usual. Durante vários séculos, nos locais que referi, o uso de algas como alimento no dia a dia deles é algo completamente normal, inclusive incluem as algas frescas na alimentação, como por exemplo em saladas. Imaginem que em vez da nossa salada tradicional (ex: alface), comíamos algas, que são bastante mais nutritivas diga-se de passagem. Com a migração da população destes países pelo resto do mundo, levaram com eles os seus hábitos alimentares, de modo que nos últimos anos tem havido uma forte tentativa na introdução de algas na alimentação e na cozinha da Europa.
Antigamente todo o cultivo e apanha era para uso doméstico, no entanto com o aumento pela procura começou a ser necessário desenvolver sistemas de cultivo. Quando falamos em microalgas, o cultivo em larga escala começou nos anos de 1960 no Japão com a Clorela como aditivo alimentar. Entre 1970 e 1980, a produção industrial de microalgas expandiu para USA, China, Austrália, India, Israel e Alemanha, com foco na Spirulina e Clorela. Entretanto, nos últimos anos também já começaram a ser cultivadas as microalgas Dunaliella Salina, Haematococus Pluvialis e Phaeodactylum Ticornutum.
Vou apresentar-te duas empresas excelentes uma mais focada na produção de macroalgas e outra na produção de microalgas.
Em Portugal, temos a empresa ALGAplus, localizada na Ria De Aveiro, a representar o cultivo sustentável de macroalgas marinhas autóctones da costa do nosso Atlântico através da utilização de um sistema de aquacultura multitrófica (IMTA) integrada , se quiseres saber mais sobre o que é, passa pela página deles.
E no cultivo e produção de microalgas, temos cá em Portugal, mais concretamente em Pataias, a empresa Allmicroalgae. Esta empresa portuguesa, é considerada um dos maiores produtores europeus de microalgas e com o intuito de servirem para a aplicação de alimentos e bebidas suplementos dietéticos, rações animais e aplicações agrícolas.
Com o passar dos anos as algas começaram a despertar cada vez mais interesse por parte dos investigadores e cientistas. Isto porque, viam num organismo a solução ou auxilio da solução de diversos problemas. Com este aumento de interesse e reconhecimento dos potenciais das algas estes organismos começaram a serem utilizados em diversas indústrias.
Temos aqui organismos superpoderoso?
Posso dizer-te que não estamos longe dessa definição, na verdade! As algas são organismos que podem ser encontrados em diversos ambientes, expostos a condições ambientais extremas e para além disso a oscilações das condições físicas e químicas da água.
Devido a estes fatores, faz com que as macroalgas e microalgas desenvolvam estratégias de sobrevivência ao meio e consequentemente a possibilidade de se obterem uma variedade de metabolitos secundários com poderosos compostos bioativos seja enorme.
A razão pela qual as algas são utilizadas já há bastante tempo é devido à sua elevada produção de biomassa em diferentes habitats.
As algas representam ser fontes cruciais em diversas áreas! Desde o elevado valor nutricional que apresenta, que nos dias de hoje será um mais valia na nossa alimentação inclui-la como termos a capacidade de as utilizar como substituto ao uso de combustíveis fósseis. Como não considerar estes organismos poderosos?
As algas podem ser a salvação de uma das razões das alterações climáticas, o aumento do dióxido de carbono. 1kg destas meninas é capaz de fixar cerca de 1,8Kg de CO2
Podem ser utilizadas em quê?
Agora sim, vou dizer-te as diversas aplicações que as algas marinhas ( macroalgas e microalgas) podem ter. As algas têm demonstrado ser promissoras a longo prazo para utilização em alimentação, ração animal, medicina, ambiental, cosméticos. Há uma imensidão de espécies de macroalgas e microalgas e que diferem entre si. Por outras palavras, a utilização de certa alga com a devida finalidade irá depender da composição e caraterísticas da alga, para além disso, as macroalgas mostram-se ser mais eficientes em certas aplicações( ex: utilização em receitas alimentares) , enquanto que as microalgas para outras (ex: suplementos alimentares).
Nos seguintes tópicos mostro-te as diversas aplicações:
1. Biocombustível
2. Fertilizantes
3. Ração animal (ex: aquacultura)
4. Alimento
5. Aditivo alimentar/ Suplemento alimentar
6. Indústria Farmacêutica
7. Indústria Cosmética
Para concluir, convido-te a dares uma vista de olhos no último artigo e no meu instagram, onde mostro alguns exemplos de cosméticos que utilizam tanto macroalgas como microalgas.
Para além disso, caso tenhas ficado com curiosidade em experimentar estes superalimentos, aconselho-te vivamente a dares uma vista de olhos nas lojas online da empresa ALGAplus, onde vais encontrar diversas espécies de algas desidratadas para utilizares em saladas, refogados, sopa, é só dares asas à imaginação e na Allmicroalgae onde irás encontras produtos à base de diversas espécies de microalgas, desde snacks, suplementos em pó, em cápsulas, em comprimido..
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